コーニング（Corning）が、サムスンのGalaxy Z Flip 5向けにウルトラ薄型ガラス（UTG）を完全供給

2023.10.18 The Elec

 

コーニングが、今年発売されたサムスン電子のフォルダブルフォン「Galaxy Z Flip 5」向けのUTG（ウルトラ・シングルガラス）を全量供給しています。UTGは、サムスン電子のフォルダブルフォンのカバーウィンドウ素材として使用されています。

 

コーニングがUTGガラスディスクを供給し、イコニ（Icony）とユティアイ（UTiAii）が後工程を担当して、Z Flip 5用のUTGを完成させています。コーニングのUTGガラスディスクは、ショートのUTGガラスディスクよりも厚いため、イコニとユティアイではエッチングプロセスが追加されます。一方、ショート(Schott)はエッチングプロセスを必要とせず、カッティングだけを行います。

 

コーニングのUTGは、2021年のGalaxy Z Flip 3から供給されています。サムスン電子はコーニングの担当するUTGの供給量が増えるにつれて、後工程の企業として、イコニに加えてユティアイも追加したようです。

 

一方、サムスンディスプレイの供給チェーンであるショートは、今年はGalaxy Z Fold 5モデルにのみUTGを供給しています。ショートがUTGガラスディスクを供給すると、サムスンディスプレイの子会社であるドウインシスが後工程を担当します。サムスン電子のフォルダブルフォンの中で、最初にUTGを採用したモデルである2020年のGalaxy Z FlipおよびZ Fold 2用のUTGは、ショートとドウインシス（DOWOOINSYS）が独占供給していました。

 

ショートとドウインシスは、2021年と2022年のGalaxy Z Foldシリーズから続き、今年のZ Fold 5でもUTGを全量供給していますが、Z Flip向けのUTG供給量が削減されました。Z Fold 5の内部ディスプレイはZ Flip 5よりも大きいですが、最近までの出荷量では、ショートとドウインシスのUTG関連の売上が昨年に達しない可能性もあります。

 

同時に、サムスン電子のフォルダブルフォンモデルごとに、サムスン電子とサムスンディスプレイのUTG供給チェーンが分かれました。以前、サムスン電子のスマートフォン部門は、サムスンディスプレイからのUTG確保と後工程などについて高い価格に不満を表明していました。サムスンディスプレイ側から見れば、ガラスディスクの供給を安定的に受けるために当初、ショートと3年間の独占契約を結んでおり、サムスン電子はその契約のためにフォルダブルフォンパネルの価格を下げるのが難しいと判断していたと言われています。

 

イコニとユティアイは、UTGの後工程でレーザーカッティング技術を使用しています。一方、ドウインシスは、レーザーではなくナイフホイールで切断しています。

 

2020年9月、韓国の企業JTIはコーニングとUTGレーザーカッティング装置の供給契約を締結しました。この装置は、ガラスディスクをフォルダブルフォンのカバーウィンドウに加工する際に使用されます。契約期間は2021年2月まででした。

 

コーニングとUTGの後工程を最初に開始したイコニは、2020年2月に韓国国内で特許を出願し、2021年7月に「超薄型ガラスの加工方法」に関する特許（10-2286402）が登録されました。イコニはこの特許に関して、「超薄型ガラスディスクをセル単位で切断し、切断面の加工時間を短縮する」と説明しており、「（省略）ガラスディスクの準備段階、レーザーを使用してガラスのピクセルを均等に切り取り、セルごとにガラスを積層する積層工程、積層体の側面を加工するヒーリング工程、積層体をセル単位に分離する剥離工程を含む」と述べています。

 

さらに、この特許の先行技術には、ドウインシスの特許2件が含まれています。特許明細書に掲載されている先行技術は、その特許がどの先行技術（特許）を改良したものであるかを示しています。イコニは、超薄型ガラス加工方法の特許明細書に、ドウインシスの特許「積層、カッティングプロセスを含む超薄型ガラス加工方法」（10-1620375）を先行技術として挙げました。この特許は、2016年にジェフラン（Jefran）社によって登録され、2021年にドウインシスに譲渡されました。また、イコニの特許審査プロセスで、特許庁審査官はドウインシスのもう1つの特許「ガラスの曲げ強度向上方法」（10-1684344）も先行技術として含めました。

 

ユティアイは2022年の年次報告書で、「フォルダブルガラスを開発し、将来の新しいフォームファクターになるだろう」と述べ、「2023年は重要な年になるだろう」と述べています。また、「コーニングから2,500万ドルの資金調達をし、戦略的なパートナーシップを結んだ」とも述べています。

 

コーニングでは、UTGを"ベンダブルガラス"と呼んでいます。コーニングは、先月、アサンのコーニングプレシジョンマテリアルズ工場にベンダブルガラスの製造生産ラインと供給ネットワークを構築したと発表しました。