2025年11月6日　出典：財訊

 

メルク社の発光材料特許を取得、UDCが特許ポートフォリオを強化

2025年11月6日、米国ニュージャージー州ユーイングに本社を置くユニバーサル・ディスプレイ・コーポレーション（Universal Display Corporation、以下UDC）は、ドイツ・ダルムシュタットに本社を構えるメルク社（Merck Group）と最終合意に達し、メルク社が保有する一部の有機EL（OLED）発光材料関連の特許資産を買収することを発表した。

 

今回の買収に含まれる特許群は、平均残存有効期間が約10年であり、世界各国で300件を超える特許（承認済および審査中）を含んでいる。これらは110以上の独立した特許グループに分類され、主に先進的な有機EL発光デバイス構造と関連材料技術に関するものだ。UDCはこの買収を通じて高効率OLEDデバイスの技術的優位性をさらに拡大し、特許カバレッジを一層強化する見込みである。

 

「技術ロードマップを加速する一歩」とUDC CEO

UDCのスティーブン・V・エイブラムソン社長兼CEOは次のようにコメントした。「私たちはOLED特許ポートフォリオをさらに強化できることを嬉しく思います。今回の取得はUDCの技術ロードマップを一層推進し、革新の領域を広げる重要なステップです。メルク社から取得する特許資産は、当社の世界トップクラスの研究開発および材料設計プラットフォームと強力に補完し合うものとなるでしょう。」

 

UDCにとって、メルクの特許群は発光層構造や材料科学の分野における知的資産の強化につながり、今後の有機EL製造技術の進化において新たな技術的飛躍をもたらすとみられている。

 

メルク「発光層技術の成果を市場価値へ」

一方、メルクのOLED事業担当ゼネラルマネージャーのヨハネス・カニシウスは、今回の知的財産取引を次のように評価した。「今回の取引は、当社が発光層技術の革新で築いてきた成果を新たな形で具現化するものです。特許をUDCへ譲渡することで、革新の価値を最大限に高めるとともに、今後は電荷輸送層やホスト材料など、当社が強みを持つコア領域にさらに注力できます。UDCとの協業を通じて、有機EL産業全体の発展を推進し、技術の潜在力をより広く引き出していきたいと考えています。」

 

このコメントからも分かるように、メルクは発光層から一歩引き、今後は有機ELデバイスの構造要素である輸送層やホスト材料の分野で競争力を高める戦略を取るようだ。

 

取引は2026年1月に完了予定

今回の買収は、UDCの完全子会社「UDC Ireland Limited」とメルク傘下のMerck Electronics KGaAの間で実行される。両社は通常の取引条件を満たした上で、2026年1月に正式に完了する見込みだとしている。

 

本契約により、UDCは有機EL発光技術の基盤特許を一層拡充し、今後の高輝度・高効率・長寿命デバイスの開発において独自の優位性を確立することになる。

 

世界の有機EL業界を支えるUDCとメルクの位置づけ

UDCは、1994年に設立された米国企業で、有機EL技術と材料の世界的リーダーとして知られる。主力製品である高効率リン光有機EL（PHOLED）材料は、ディスプレイおよび照明分野での省エネ化と環境負荷低減を推進してきた。UDCは現在、世界で6500件以上の特許を保有・独占ライセンスしており、顧客企業に対して技術移転・共同開発・現場支援を通じたソリューション提供を行っている。

 

一方、メルク社（Merck Group）は、生命科学・医療・エレクトロニクスの3分野で事業を展開するドイツの総合テクノロジー企業で、世界62,000人以上の従業員を擁する。2024年には65か国で212億ユーロの売上を達成し、研究開発型企業としての地位を確立している。

 

米国およびカナダでは、メルク社はMilliporeSigma（ライフサイエンス）、EMD Serono（ヘルスケア）、EMD Electronics（エレクトロニクス）のブランド名で事業を展開している。1668年の創業以来、科学探求と責任ある企業家精神を企業文化の柱とし、技術革新を社会的価値へとつなげてきた。

 

今回の取引は、UDCが有機ELの中核技術をさらに掌握し、次世代ディスプレイ技術のリーダーシップを強化する動きであると同時に、メルクが自社の研究資産を再編し、コア分野への集中を進める戦略的再構築の象徴でもある。

 

この買収は、世界の有機ELサプライチェーンにおける技術再編の一端を示すものであり、今後の高効率・高信頼性ディスプレイ開発に新たな波をもたらすことになりそうだ。