記事日付：2026年4月22日

出典：電子新聞

世界で通用する独自技術こそ事業の土台

「自分だけが持つ世界水準の技術、これが土台にならなければ事業を続けるのは難しい。結局、他社にはない独自技術を持つ会社かどうかが、成功と失敗を分けるのです」

第20回ポスコ青岩賞の受賞を控え、電子新聞の取材に応じたAPSの鄭基魯会長は、創業当時を振り返りながらこのように語った。鄭会長は「無謀だったからこそ、かえって勇敢でいられた」と述べ、自らの起業が綿密な安全策の上に築かれたものではなく、技術への強い確信から始まった挑戦だったことを明かした。

1994年、韓国電子通信研究院（ETRI）に在職していた鄭会長は、半導体製造装置制御ソリューション市場に大きな成長の可能性があると判断した。製造装置制御分野の技術開発を主導していた彼は、その流れの中でETRIの6人目の研究員創業者として独立を決意した。

30代前半だった鄭会長は、退職金に加え、同僚研究員やETRIからの投資を合わせた1億2000万ウォンを元手に会社を設立した。当時の彼は研究者であり、経営や事業運営に精通していたわけではなかった。それでも、長く悩み続けて好機を逃すより、まずはぶつかってみようと考えたという。

危機を越えて会社を軌道に乗せた技術への確信

鄭会長は、創業後の道のりが決して平坦ではなかったと率直に振り返っている。会社の扉を閉めかけたこともあり、従業員に給与を支払えなかった時期もあったという。それでも彼は、最後にはやり遂げるという意志で危機を一つずつ乗り越えていった結果、事業がようやく軌道に乗ったと説明した。もし当時、事業リスクや困難ばかりを深く考え込んでいたなら、途中で諦めていたかもしれないとも語っている。

APSを成長軌道に乗せた最大の原動力は、やはり技術への圧倒的な自信だった。鄭会長は当時、「半導体製造装置制御は世界で自分が最もよく分かっている」という覚悟で動いていたという。このレベルの自己確信がなければ、事業を引っ張っていくことは難しかったというのが彼の考えだ。

その確信は実際の成果として表れた。APSはその後、多くの半導体およびディスプレイ製造装置の国産化を進め、本格的な事業成果を上げ始めた。鄭会長が、創意尊重、人材重視、奉仕精神に対する国民的関心と参加を広げ、国家発展に寄与する目的で設けられたポスコ青岩賞の中でも、技術賞部門を受賞することになったのも、こうした歩みと軌を一にしている。ポスコは、鄭会長が創業後30年にわたり、半導体・ディスプレイ分野の中核製造装置を独自技術で開発し、韓国の先端製造装置産業の飛躍に貢献した点を高く評価した。

特に有機EL工程向け製造装置であるエキシマレーザーアニール（ELA）分野では、世界市場シェア95％を確保した。さらに、半導体向け急速熱処理装置（RTP）は最先端メモリ工程に適用され、市場での影響力を一段と高めている。鄭会長は、技術に対する信頼が複数の事業アイテムへと広がったことで、一つの製品だけに依存するのではなく、半導体とディスプレイのさまざまな製品群で機会をつかむことができたと説明した。

半導体・ヘルスケア・AIへ広がるAPSの次の成長戦略

その結果、APSはAPシステム、ネクスティン、DENT、コニックオートメーション、ゼニスワールド、コニックセミテック、ビソンメディカル、アステルの8社を傘下に持つ中堅グループへと成長した。APSを含め、上場企業は5社に達している。

しかし、鄭会長の言う「無謀な挑戦」は、すでに過去の物語ではない。現在もその挑戦は続いている。APSは半導体、ヘルスケア、人工知能（AI）を新たな成長エンジンに据え、新規事業の発掘と投資を積極的に進めている。最近では、環境対応型で高強度の合金素材である「ECO-Almag」事業にも進出した。新素材事業は、半導体、ディスプレイ、バッテリーにとどまらず、自動車、造船、情報技術（IT）分野へと市場基盤を広げることが期待されるAPSの将来の収益源として位置付けられている。

鄭会長は、APSの事業をさらに成長させることに力を注ぐ一方で、若い学生や後輩起業家たちに勇気を与え、支援することにも力を尽くしたいと語った。独自技術を核に企業を育て、危機を突破し、新たな成長領域へ挑み続けるというAPSの歩みは、韓国の半導体・ディスプレイ製造装置産業の発展を象徴する事例として、今後も注目を集めそうだ。